Chegada a Portugal
Permanência em Portugal
Partida de Portugal
Fim do exílio
Filho mais velho do banqueiro Hermann Gumbel e da sua prima afastada Flora Gumbel (ambos de uma proeminente família de ascendência judaica de Württemberg), o professor universitário, matemático, estatístico e pacifista Emil Julius Gumbel (18.7.1891-10.09.1966) passou a maior parte da sua vida adulta a combater o militarismo alemão e o nazismo.
Nasceu em Munique, onde frequentou o liceu Kaiser Wilhelm juntamente com os filhos das mais importantes famílias da cidade, quer fossem católicas, protestantes ou judias. Nessa época começou o seu interesse por matemática, bem como por uma ideologia liberal e por questões sociais. Em 1910 ingressa na Universidade de Munique, frequentando cursos de matemática, economia e ciências sociais. Doutorou-se em 1914, poucos dias antes do deflagrar da Grande Guerra e, apesar das suas anteriores ideias pacifistas, passado cerca de um mês apresentou-se como voluntário para o serviço militar.
Muito pouco tempo depois, a adesão inicial deu lugar a uma rejeição convicta da guerra, reforçada pela morte em combate de um primo e do irmão mais novo. Tendo obtido uma licença médica por um ano devido a uma grave infeção pulmonar, vai para Berlim estudar estatística, junta-se ao USPD (Partido Social-Democrata Independente da Alemanha), que se opunha à guerra, e virá a ser membro da direção do grupo pacifista “Deutsche Liga für Menschenrechte” (Liga Alemã para os Direitos Humanos). Esta ligação perdurará no exílio francês e nos EUA, onde virá a ser uma figura proeminente da “International League for the Rights of Man”. Recuperado da infeção, passa a desempenhar serviço militar civil até ao final da guerra.
Depois da Revolução de 1918, nos anos difíceis da República de Weimar, durante os quais se envolve em círculos pacifistas (p.ex., do prémio nobel da paz (1935) Carl von Ossietzky), divide-se entre a atividade política e a expectativa de uma carreira académica. Ao mesmo tempo que frequenta alguns cursos na Universidade de Berlim, incluindo um de Einstein, faz também investigação em estatística. Em 1921 recorre a métodos estatísticos para Zwei Jahre Mord [Dois anos de assassinatos], publicação reeditada e aumentada em 1922 sob o título de Vier Jahre politischer Mord [Quatro anos de assassinatos políticos]. Em ambos os textos revela o fracasso da justiça na República de Weimar, muito benevolente quanto aos assassinatos políticos perpetrados por forças nacionalistas (354), dura nos levados a cabo pela esquerda (22) (Brenner s.d.: XIII-XIV). Do embaraço do governo perante estas publicações não resulta, porém, qualquer consequência concreta. Prossegue com escritos pacifistas contra o militarismo e o rearmamento clandestino alemão, contra a glorificação da “morte heroica”, denuncia as organizações secretas que minavam a República de Weimar e vai-se tornando um alvo para violentos ataques por parte de ativistas de direita na tripla qualidade de judeu (assimilado), socialista independente e pacifista.
No ano do Putsch de Hitler (1923), faz a agregação em estatística em Heidelberg e é contratado como docente por essa universidade, à data controlada pelos conservadores. Atacado pelo seu pacifismo militante e por defender a República, os nacionalistas instauram-lhe por diversas vezes processos disciplinares (dos quais foi sempre absolvido). Com a grande agitação devido ao crescimento do nacional-socialismo, sobretudo entre os estudantes da sua universidade, a controvérsia em torno de Gumbel intensifica-se, até devido à promoção em 1930 como professor associado pelo próprio ministro da educação de Baden-Württemberg. É demitido por uma comissão universitária em 5 de agosto de 1932, ainda antes da tomada do poder de Hitler, com poucos colegas a manifestarem qualquer solidariedade. Por essa altura, Gumbel já não se encontrava na Alemanha, mas em Paris, por ter sido anteriormente convidado pela Sorbonne para ali proferir algumas palestras no primeiro semestre de 1932-33. Expatriado em agosto de 1933, é-lhe confiscada a casa, bem como a conta bancária, os seus livros são banidos e queimados num auto-de-fé em maio desse ano. Às aulas em Paris segue-se um convite para lecionar em Lyon, onde a sua família se lhe reúne. Paralelamente, empenha-se ativamente na ajuda a outros refugiados e políticos exilados, bem como na criação de uma frente antifascista com outros intelectuais independentes (p.ex., Heinrich Mann). Em 1939, adquire a nacionalidade francesa.
Todavia, a aproximação das forças alemãs e a assinatura do armistício (junho 1940) leva a família a fugir rumo a Marselha e Gumbel, mais ameaçado do que a sua mulher e o filho desta por uma deportação imediata para a Alemanha, consegue com dificuldade, sobretudo com a ajuda de Varian Fry, chegar a Lisboa via Barcelona e Madrid, seguindo pouco depois no primeiro navio disponível para Nova Iorque. Desembarcou cerca de 10 dias depois (11 de outubro de 1940), enquanto a mulher, o filho desta e a sogra se lhe juntarão no ano seguinte.
Tal como diversos outros exilados, Gumbel, que adquirirá a nacionalidade americana pouco depois do final da guerra, teve poucas oportunidades nos EUA para um empenhamento político significativo. Por um lado, pelo facto de, como muitos outros alemães exilados nos EUA, ser encarado como “estrangeiro inimigo”. Mesmo assim, em diversos textos exortava os refugiados a ajudarem o esforço da guerra contra os nazis; também escreveu relatórios para o Government’s Office of Strategic Services (O.S.S.), expondo, p.ex., a influência nazi em países da Europa. Por outro lado, devido à sua precária situação profissional e financeira: sem emprego permanente, até 1953 lecionou em diversas instituições na área de Nova Iorque, e apenas a partir dessa data obteve um part-time estável na Columbia University. Depois da guerra, a sua atividade política decresceu (embora se tenha aliado, p.ex., à oposição à guerra no Vietnam), e dedicou-se sobretudo ao trabalho académico. Nos anos 50 e 60 proferiu palestras na Europa e lecionou como professor convidado vários semestres nas universidades de Berlim e de Hamburgo. Nenhuma universidade alemã lhe ofereceu um lugar permanente. Apesar da importante e muito extensa bibliografia científica e política que deixou, a sua morte (1966) desperta pouca atenção na imprensa das duas Alemanhas
Se bem que a principal obra pela qual ficou cientificamente conhecido, The Statistics of Extremes (1958), seja ainda hoje standard, citada em trabalhos desde engenharia civil até meteorologia, Gumbel apenas foi reabilitado postumamente na Alemanha, em 1991. (Brenner, s.d.: xlx-xx)
Da curta estadia de Gumbel de aproximadamente um mês na capital portuguesa nada se sabe. Em contrapartida, e ao invés do que relatava uma parte significativa dos refugiados que passaram pelo nosso país e se concentravam essencialmente no seu próprio dia-a-dia, existe um longo relatório da sua autoria para o O.S.S: “Nazi Influence in European Countries: Portugal, Spain, Sweden, Switzerland”. Trata-se de um texto redigido, segundo o autor, por volta de julho 1945, que integra sete páginas dactilografadas exclusivamente dedicadas a Portugal e aqui transcritas (vd. Obras do autor com referência a Portugal), no qual conclui que, embora existisse uma forte influência indireta dos nacional-socialistas em Portugal, estes não pretendiam uma influência ostensiva.
Nele, Gumbel procura dar uma visão séria, abrangente e crítica, sobre o país, não ignorando as diversas semelhanças sociais, políticas e económicas entre os dois vizinhos ibéricos – ambos países agrícolas, com uma economia débil e grande analfabetismo. Atende, todavia, também às diferenças, como a miséria espanhola resultante da Guerra Civil. Interessam-lhe sobretudo questões políticas – refere Lisboa quase só como um centro de espionagem e de contra-espionagem. Foca p. ex., a ditadura do Estado Novo, que considera ter interesses comuns com o movimento de Franco, mas sublinhando não se tratar aqui de um regime fascista, antes de um sistema “patriarcal, antiquado, anti-liberal, orientado por ideiais católicos.”
Talvez devido ao recurso a bibliografia da época (p. ex., de António Ferro) e/ou a rumores que então circulavam resultem alguns lapsos. Detém-se, p. ex., no caso do jornalista e pacifista Berthold Jacob, sabidamente raptado em Lisboa por agentes da Gestapo e levado para Berlim, onde virá a falecer no Hospital Judaico (Brinson 2024), e não, como diz Gumbel, enviado para Espanha. Quanto a Portugal, ao referir que todos os partidos políticos são proibidos, não menciona a existência do partido único “União Nacional”. Também Salazar não era tão avesso a uma certa glorificação do líder como afirma, dada, p. ex., a existência regular de quadros seus nas escolas portuguesas.
Será interessante referir ainda que, em 1959, um assistente da Faculdade de Ciências de Lisboa obteve uma bolsa de três meses para colaborar com Gumbel, na Columbia University, num trabalho sobre estatística dos valores extremos e sua aplicação técnica (Vicente, 2012: 90).
Brenner, Arthur D. (1990). Biography. In The Emil J. Gumbel Collection: Political Papers of an Anti-Nazi Scholar in Weimar and Exile, 1914-1966. Guide to the Microfilm Edition (pp. xi-xx). University Publications of America / Leo Baeck Institute, New York: XI-XX (acedido 26. 06. 2026)
Brinson, Charmian, „Jacob, Berthold“, in: NDB-online, veröffentlicht am 01.07.2024, URL: https://www.deutsche-biographie.de/gnd118639870.html#dbocontent (acedido 24. 09. 2026)
Vicente, Paulo Jorge (2012), A Comissão INVOTAN: Políticas e internacionalismo científicos na década de 1950, Universidade Nova, Lisboa [dissertação de mestrado].
https://mathshistory.st-andrews.ac.uk/Biographies/Gumbel/
https://www.stolpersteine-heidelberg.de/mediapool/pdf/2024-fam-gumbel.pdf (acedido 24. 09. 2026)
(Maria Antónia Gaspar Teixeira)
The Nazi Activity in Portugal
(ca. July 1945)
There were two main interests for the Nazis in Portugal. The first went along the old colonial line of imperial Germany. The other was centered around the Spanish civil war.
Already before the First World War there were German-English negotiatios for the transfer of parts of the Portuguese colonies in Africa to Germany. In the short-lived period when the “Nazi have-nots” claimed colonies, they took an interest in the remnants of the Portuguese empire. Their aim seems to have been Portuguese Guinea and Angola, colonies which produce tropical products and which are not yet sufficiently exploited, since Portugal lacks capital and manpower.[1] No resistance was to be expected from weak Portugal, provided that the great powers granted the Nazis’ claim. However, the colonial policy advocated by Schacht[2] for the “torch bearers of European culture” was seen superseded by a policy favoring expansion inside Europe. In this direction the Nazis had an interest to secure their intervention in Spain through Portugal. This was possible through the intimate relation between these two neighboring countries.
The Portuguese history runs parallel to the Spanish history. The social, economic, and geographic conditions differ more strongly inside Spain than between Portugal and the adjacente Spanish provinces. All Portuguese problems are variants of Spanish problems. And all Spanish conflicts exist on a minor scale in Portugal. Both countries are mainly agricultural, and are economically weak although industrial potentialities exist. Illiteracy is widespread. Most political problems are centered around the worldly interests of the Church.
The Portuguese dictatorship was established in 1926 after the Italian and prior to the German and Spanish dictatorship. Since 1928 the country is governed by Oliveira Salazar, a former professor of economics at the University of Coimbra. In 1935 a “corporate” constitution was established. However, since corporations do not exist and do not even enjoy the life on paper they led in Italy, the country is ruled by a more or less benevolente bureaucracy. All political parties are forbidden. However, in contrast to fascist countries, no new monopolistic party was created.
Salazar’s merit consists in having introduced orthodox financial methods and in having stabilized the budget, a statement which is not easy to control or to refute. The few published data seem to warrant such a claim. The outward sign of it is the stability of the escudo without the use of monetary controls and restrictions in buying foreign currencies. Therefore, Portugal enjoys a good press.[3] The plebiscite of March 19, 1933, coinciding with the Nazi’s seizure of power, went along totalitarian lines.[4] However, in the Portuguese dictatorship all modern elements such as mass basis, integration of society, and industrial achivements are lacking. Therefore, the word fascist would not be adequate. It is an old-fashioned patriarcal dictatorship aimed at Catholic ideals, such as the encyclica De Rerum Novarum and Quadragesimo Anno. In general, the government raised only the claim to be anti-liberal and Catholic.
Since Portugal is mainly a peasant country, the dictator has not to rely on the demagogy necessary in industrial countries. The dictator never appears in public, never makes speeches over the radio. There are no mass parades. Whereas Italy, Germany, and Spain display the picture of the Duce, Fuehrer, Caudillo at any possible occasion, the picture of Salazar is shown nowhere. While the Spanish boasted about his relations to the Nazis and used them as a threat, the. Portuguese dictator hid (in general) these relations. However, Friedrich Sieburg, in a book full of admiration for the beauty of Portugal and her dictatorship,[5] cites Salazar (p.29):
“Wir meinen, dass man dem Fuehrer des Deutschen Reiches dankbar sein solle fuer die Verteidigung der Zivilisation, welche in seinem Sieg ueber den Kommunismus in Deutschland enthalten ist.”
[Consideramos que devemos estar agradecidos ao Führer do Império Alemão dada a defesa da civilização resultante da sua vitória sobre o comunismo na Alemanha.]
The Portuguese dictatorship had common interests with the Franco movement from its beginning, for Franco’s defeat might have impaired Salazar’s government. Therefore, Salazar acted as an informal ally of the Franco movement.
In the beginning, Portugal was the passing station for the German aviation. German planes were assembled by German mechanics in Lisbon, and then flown over to Spain.[6]
The direct and visible influence of the Nazis in Portugal was weak. The indirect influence of the Nazis through Spain fascismo was strong. Already in Octobher, 1936, the Portuguese government broke the diplomatic relations with the legal Spanish government. The Control Commission established by the Non-Intervention Committee had an office in Portugal. Its main task was to close its eyes whenever a transport of ammunition passed the Portuguese Frontier. Rightly Sieburg ridicules this activity.
On July 6, 1937, Salazar came out of his usual hiding with a long speech. Portugal had to choose between what he called communism and Franco. According to Stoye[7], Salazar said:
“Die Nichteinmischung duerfte unter keinen Umstaenden sich zum Schaden des spanischen Nationalismus auswirken, der die Barriere zwischen Portugal und dem iberischen Kommunismus ist.”
[A não intervenção não deveria, em circunstância alguma, prejudicar o nacionalismo espanhol, que constitui a barreira entre Portugal e o comunismo ibérico.]
In consequence Portugal recognized the Junta of Burgos as the legal government of Spain in May, 1938, and concluded a pact of friendship with Spain in May, 1939. The slowliness of this preces is, of course, due to the fact that Portugal had to consider her dependence on England.
There is a striking difference between Portugal and Spain. In Spain the famine can be seen, even by the most superficial observer. No hunger is visible in Portugal. In Spain the destruction of the civil war shows its hideous face in every town. Portugal enjoys peace since the military coup d’état of 1926. Nobody can pass through Lisbon without admiring its cleanliness. The Spanish dictatorship is expensive, the Portuguese is self-restrained. Spain is full of fascist ideology; no such thing exists in Portugal. No Nazi or fascist slogan or gesture hurts the nerves of a foreign observer.
Since the fall of France, Lisbon was a center of intenational espionage and counter-espionage. The Nazi “tourists” advertised the superiority of their New Order and kept Portugal aware of the threat of invasion of the Iberian peninsula.[8] The British Secret Service, the Free French and the Nazis had their large machineries in Lisbon. The best literary expression of this multivalent situation has been given by Arthur Koestler in his Arrival and Departure.
The collaboration of the Portuguese police and the Gestapo was shown by the kidnapping of Berthold Jacob in Lisbon. Jacob, a well-known German journalist, had been kidnapped by the Gestapo agent Wesemann in Basle in 1935. However, he had been liberated in accordance with the request of the Swiss government.[9] Later he lived in Paris. When Ribbentrop[10] came to Paris, in December, 1938, to conclude a pact of friendship between France and Germany, the French police interned – probably on request by the Germans – a number of anti-Nazi refugees, among them Jacob, for 48 hours, to avoid possible demostrations.
At the outbreak of the war all German emigrants in France were interned in concentration camps. The people on the Ribbentrop list, among them Jacob, were sent to the “Camp des Indésirables” in Le Verney, the worst French concentration camp.[11] According to article 19 of the armistics treaty of June 24, 1940, France had to extradite those refugees whom Germany wanted nominally. The commander of the concentration camps declared to have no power to release the threatened refugees, but closed the eyes when they fled. By this way Berthold Jacob escaped from Le Vernet.
Jacob and his wife passed through Spain with great difficulties and succeeded in getting in Portugal. In October 1941, after a visit at the relief committees,[12] Jacob was arrested by the Portuguese police and brought to Madrid. He was not heard of since. At this time Wesemann was seen in Lisbon.
Conclusion
The Nazis had no interest that their influence in Portugal should be too showy. They wanted to send their troops and war material through Portugal to Spain. Since this coincided with the wishes of the Portuguese government there was no necessity to try to coordinate Portugal.
[1] Robert Gale Woolbert, “The Future of Portugal’s Colonies”, Foreign Affairs, vol. XV, 1937, p. 375.
[2] Hjalmar Schacht, “Germany’s Colonial Demands”, Foreign Affairs, vol. XV, 1937, p. 223.
[3] António Ferro, Le Portugal et son Chef, Préface par Paul Valéry, Paris, 1934.
[4] P.C.C. Egerton, Salazar, Rebuilder of Portugal, London, 1943, p. 168.
[5] Frierich Sieburg, Neues Portugal, Bidnis eines alten Landes, Frankfurt, 1937.
[6] Ralph Fox, Portugal Now, London, 1937.
[7] Johannes Stoye, “Einfluss des Spanischen Buergerkrieges auf die Politik Portugals”, Zeitschrift für Politik, 1938, p. 96.
[8] Jack Alexander, “The Nazi Offensive in Lisbon”, Saturday Evening Post #36, March 1943.
[9] See the report “Die Nazis in der Schweiz”, submitted to the O.S.S. [Office of Strategic Services].
[10] “Le livre jaune français”, Paris, 1939, p. 42.
[11] Arthur Koestler, “Scum of theEarth”, New York, 1941.
[12] Varian Fry, “Surrender on Demand”, New York, 1945.
https://archive.org/details/emiljgumbelb002f014/page/n1/mode/1up
Leo Baeck Institute, New York
Do/a autor/a sobre o exílio